話說民生輪船公司
（鎮海）蔡小軍
1925年，著名實業家盧作孚在重慶創辦民生輪船公司，資本總額銀元5萬元。時值外國船只橫行川江，日本、美國等輪船公司憑著強大的實力，獨霸川江航運之際，該公司成立后，先向上海訂購了一艘載重70噸的小輪船“民生”號，在重慶、合江之間經營客運。由于管理嚴謹、經營得法，業務蒸蒸日上，規模不斷擴充。
從1930年起，盧作孚在川江航線上開展了“化零為整”的經營策略，逐步統一川江航運。在一年多的時間里，民生公司合并了重慶7家輪船公司，接著又向長江中下游擴展。1935年，美國捷江公司和英國的一個輪船公司在競爭中垮臺，11只大輪船為民生公司所收購。隨之，太古等輪船公司見勢不妙，也漸漸退出川江。此時，民生輪船公司已擁有輪船42只，噸位16884噸，職工2836人，資產達到730萬元，經營著川江航運業務的61%，并逐步擴大投資領域，兼營煤礦、船舶修造、銀行保險等業務。
抗戰爆發后，國民政府任命盧作孚為軍事委員會水陸運輸管理委員會主任，他坐鎮武漢、宜昌等地，具體指揮戰時運輸事宜。1938年10月，武漢淪陷。大量后撤重慶的人員和遷川工廠物資近10萬噸，屯集宜昌無法運走，日軍戰機又不斷轟炸。然而長江上游又 臨近枯水期，灘多流急，船只有限，情況十分危急。在這緊要關頭，盧作孚集中民生公司所有船只和工作人員，采取分段運輸，晝夜兼程搶運，在經過40天日日夜夜的奮戰，終于在宜昌淪陷之前，將全部屯集的人員和物資運到了四川。這次搶運行動，備受中外矚目，被譽為東方的“敦刻爾克大撤退”，為中華民族的抗戰事業立下了汗馬功勞。
抗戰勝利后，民生輪船公司利用戰時外匯積累和國外貸款，大量購進新型客貨輪，在恢復長江航線的基礎上，又陸續開辟沿海航線和南北洋航線，并與金城銀行合資創辦太平洋輪船公司，經營遠洋運輸，航線伸展到了越南、泰國、菲律賓和日本等地。其職工人數超過8000人，船舶增至146艘、63000多噸位。
新中國成立后，1950年6月盧作孚從香港回到北京，并將民生公司18艘在海外經營的輪船陸續駛回大陸。同時，他作為特邀代表參加 了全國政協第一屆第二次會議，出任全國政協委員、西南軍政委員會委員等職，周恩來也曾邀請其到交通部擔任負責工作。當時毛澤東曾經這樣評論到：“在中國近代歷史上，有4個人是我們萬萬不可忘記的，他們是：搞重工業的張之洞，搞紡織工業的張謇，搞交通運輸業的盧作孚，搞化學工業的范旭東……”。
1952年1月，盧作孚回到重慶。這是正是“五反”運動高潮，他被指為“不法資本家”無情斗爭，最終不堪受辱，遂于2月8日服用大量安眠藥自殺身亡。同年9月1日，民生公司實行公私合營，正式改名為“公私合營民生輪船股份有限公司”。1956年，民生輪船公司實行經濟改組，定股定息，并入長江航運管理局。
1984年在中國改革開放的大潮中，盧作孚之子盧國紀決定將民生公司重新恢復。3月31日，民生公司組建的第一個合營船隊拖著三艘駁船，滿載1400噸煤炭，由重慶首航江蘇高港，揭開了民生船隊重返長江的序幕。4月1日，《人民日報》第一版報道了民生公司重建的消息，海內外各媒體也紛紛予以轉載和評論，當時很多人把民生公司的重建視為中國改革開放的象征。
