匯豐銀行之伊始
鎮海·蔡小軍
自第二次鴉片戰爭以來，大清帝國政府繼開放廣州、福州、廈門、上海、寧波“五口通商”之后，又被迫開放牛莊、天津等七個沿海城市，以及鎮江、南京等四個長江沿岸城市。這些沿海和長江流域大片腹地的被迫開放，使得中國門戶大開，為各國洋商提供了更為廣闊的貿易前景。
香港舊照
香港是西方列強（尤其是英國）對華貿易的基地，也是國際海運和轉口貿易的中心。雖然當時已有多家總行設在倫敦和孟買的銀行進駐香港，如麗如銀行（在港稱東藩匯理銀行，1845年在港設立分行）、有利銀行（1857年在港設立分行）、渣打銀行（在華稱麥加利銀行，1859年在港設立分行）、法蘭西銀行（1860年在港設立分行）、阿加剌銀行（1862年
在港設立分行）等，但卻沒有一家是總行設在香港本地的銀行。當時香港總督羅便臣也欲把促進金融業發展，作為其任內的施政重心。如果有一家總行設在本地的銀
行，不但可以適應急劇擴大的貿易發展需求，而且更能照顧到香港殖民政府關于港口碼頭、公用事業等建設的要求，可直接為香港政府出力。
上海的第一個租界（1845年）
匯豐銀行最早的發起人是蘇格蘭籍商人蘇石蘭，當時他是大英輪船公司在香港的代理人，曾在匯豐銀行成立的前兩年，與英國資本家組建了后來獨霸華南造船工業的香港黃埔船塢公司（Hongkong
and whampoa Dock Co.），并出任主席，他在香港是一位公認有勢力的人物。在1864年初，蘇石蘭開始醞釀在中國開設一家銀行，后來某天在“渥太華號”郵船到達香港時，伊斯特利船長告訴他一項極為重要的密訊：孟買商人新近開設了一家“中國皇家銀行”，他們自己占有2/3或3/4的股本，很快將會派遣特使來中國招募余下的股本。
而此時的上海，早已取代廣州，成為中國最重要的城市。立足上海，方能擴大對中國的貿易，而急劇膨脹的對華貿易，更需要銀行來進行貿易融資，這一切已經成為洋商的迫切需求。正是在這種時代背景之下，匯豐銀行便應運而生。
于是，蘇石蘭立刻就下定決心要創設香港第一家本土銀行，當晚他就寫出了一份按照蘇格蘭銀行標準行事的計劃書。次日，便找到最著名的香港律師波拉德，開始走訪香港所有的大商行。在不到一個星期的時間內，這家計劃500萬港幣的銀行資本已經全部募足，甚至大大超標；除了怡和洋行以外，幾乎所有最著名的商行都樂于參與其中。
1864年8月6日，匯豐銀行召開了由多家洋行參加的臨時委員會第一次會議。根據蘇石蘭的提議，臨時委員會主席由寶順洋行擔任。1865年初，匯豐銀行完成了籌備工作。3月2日，臨時委員會改組為匯豐銀行董事局；3月3日，匯豐銀行正式開業，總部設在港島皇后大道中1號租借的獲多利大廈。一個月之后，具有自己獨立管理委員會的上海分行正式對外營業。
1866年8月14日，匯豐銀行正式取得英國政府的營業執照。同年，在席卷歐洲和印度的金融危機中，匯豐也借助發起人的雄厚實力及香港殖民政府的支持，完全躲過了銀行大倒閉風潮的驚濤駭浪，成為能在香港和上海繼續存活的最后5家外商銀行之一（另4家分別為麗如銀行、有利銀行、麥加利銀行和法蘭西銀行）。