吳興周與蕪湖商辦明遠電氣公司
江南陽明
吳興周（1868-1941年），名正塵，安徽績溪人，蕪湖地區著名實業家，安徽省第一家民族電力企業——明遠電燈有限公司創始人，被譽為“徽商巨子”。
1900年，吳興周帶著所有資本來到蕪湖，開了一家經營百貨的寶興商號，很快在蕪湖商界贏得了聲譽。20世紀初，正是孫中山“實業救國”思想盛行之時，吳興周也深受其影響。后來有人告訴他：當時全國只有5家電廠，安徽省還沒有一家，如果在蕪湖投資辦電廠，定會有利可圖。吳興周聽后大受啟發，馬上找到寶興號合伙人程寶珍，以及績溪同鄉周淑培、黃佩之、胡應蓮等人，商議共同集資辦電廠事宜。1904年6月26日，吳興周在《中外日報》上刊登了明遠電燈公司的招股消息。
1906年明遠電燈公司正式創立，董事長吳興周，總經理李彥士。招集股本銀12萬兩，注冊商標為“黑白月亮”，址設西門下十五鋪（現蕪湖供電局所在地）。公司取名“明遠”，寓意“光明到永遠”。
1908年明遠電燈公司建成，正式對大馬路（今中山路步行街）、長街一帶供應照明用電。接著，吳興周以明遠電燈公司為基礎，陸續與人合伙開辦了火柴廠、麵粉廠、機器廠、電話局、汽車運輸公司等，成為蕪湖實業界的風云人物。1929年，公司更名為“明遠電氣股份有限公司”。但在帝國主義的經濟侵略和掠奪下，社會經濟蕭條，所興辦實業，除明遠電燈公司外，其他均先后倒閉或出售。在1909-1937年間，吳興周曾被選任蕪湖總商會會長、安徽省商聯會主席、全國商聯會執委等職。
1937年12月日軍侵占蕪湖，“明遠”落入日本人之手，改名為“華中水電株式會社”，瘋狂掠奪我國的水電資源。日本人想說服吳興周繼續留在“明遠”，但他不屑與日寇漢奸為伍，憤然返回績溪閑居，1941年秋病逝，享年73歲。
日軍投降后，安徽省黨政接收員派員接管華中水電公司蕪湖營業所。時值內戰時期，苛捐雜稅使得“明遠”難以為繼。解放后在政府扶持下，明遠獲得新生和發展，恢復正常發電，實現公私合營，迄今仍在使用，“明遠”品牌已成為中國唯一僅存的“百年民族電力品牌”。
